초고령사회(super-aged society) 란?

 

초고령사회, 다가오는 미래를 대비하다

1. 초고령사회란 무엇인가?

고령화 사회(Aging Society)라는 용어는 이제 익숙한 개념이 되었습니다. 

일반적으로 65세 이상의 인구 비율이 전체 인구의 7%를 넘으면 고령화 사회, 14%를 넘으면 고령사회(Aged Society), 그리고 20%를 넘으면 초고령사회(Super-aged Society)라고 합니다.

 즉, 초고령사회란 전체 인구 중 65세 이상 인구가 5명 중 1명 이상인 사회를 의미합니다.

세계적으로 일본이 2007년 세계 최초로 초고령사회에 진입했으며, 유럽의 여러 나라들도 비슷한 흐름을 보이고 있습니다.

우리나라의 경우 2017년 고령사회에 접어든 이후, 2025년에는 초고령사회로 진입할 것으로 예상됩니다.

이는 매우 빠른 속도로 진행되는 인구 구조 변화로, 사회 전반에 걸쳐 다양한 영향을 미칠 것입니다.

2. 초고령사회가 가져오는 변화

(1) 노동력 부족과 경제 구조 변화

고령화가 진행되면서 노동 가능한 인구가 감소하고, 이에 따라 경제 성장 둔화가 우려됩니다. 

기업들은 젊은 인력을 확보하기 어려워지고, 노령층의 경제적 부담이 증가하면서 소비 패턴에도 변화가 생깁니다.

이에 따라 자동화, 로봇 기술, 인공지능(AI) 등이 노동력을 대체하는 중요한 역할을 하게 될 것입니다.

(2) 연금 및 복지 시스템의 부담 증가

초고령사회에서는 연금 수급자가 증가하고, 의료비 지출이 급증으로 인해 기존의 연금 및 복지 제도가 지속 가능성을 유지하기 어려운 상황이 발생할 수 있습니다.

정부는 이를 대비해 연금제도 개혁, 고령층의 경제활동 지원 정책, 건강보험 재정 개선 등의 정책을 추진해야 합니다.

(3) 의료 및 돌봄 서비스 수요 증가

고령층이 증가하면 만성 질환 및 노인성 질환을 가진 인구도 함께 증가 의료 서비스와 요양 서비스의 수요가 급격히 늘어나며, 이에 대한 대비가 필요합니다.

의료 인프라 확충과 더불어 원격 의료, 스마트 헬스케어 등의 기술 발전이 중요한 역할을 할 것입니다.

(4) 세대 간 갈등 심화

젊은 세대는 고령층 부양 부담이 커지는 현실에 불만을 가질 수 있으며, 반대로 노인들은 자신들의 복지 축소를 우려할 수 있습니다.

이러한 세대 간 갈등을 완화하기 위해서는 사회적 연대 의식을 강화하고, 세대 간 소통을 증진하는 정책이 필요합니다.

3. 초고령사회에 대한 대응 방안

(1) 고령 인력 활용 및 재취업 지원

노년층이 노동 시장에서 배제되지 않도록 다양한 일자리 창출이 필요

퇴직 후에도 자신의 경험과 지식을 살려 일할 수 있는 환경을 조성하면, 경제적 부담을 완화하는 동시에 사회적 활력도 유지할 수 있습니다.

이를 위해 고령자 친화적 근로 환경 조성, 평생 교육 확대, 유연한 근무 형태 도입 등이 필요합니다.

(2) 건강한 고령화를 위한 정책 추진

건강한 노년 생활을 유지하기 위해 예방 중심의 의료 시스템이 중요

정기적인 건강 검진, 만성질환 예방 프로그램, 건강한 생활습관 형성을 지원하는 정책이 필요합니다.

또한, 지역사회 내에서 노인들이 신체적, 정신적으로 건강을 유지할 수 있도록 지원하는 커뮤니티 케어 시스템도 강화해야 합니다.

(3) 연금 및 복지 시스템 개혁

현행 연금제도의 지속 가능성을 확보하기 위해서는 제도 개혁이 필수

연금 수급 연령 조정, 기초연금 확대, 민간 연금 활성화 등 다양한 방안을 고려해야 합니다.

또한, 의료 및 요양 서비스의 공공성을 강화하여 노인들이 부담 없이 의료 서비스를 이용할 수 있도록 해야 합니다.

(4) 세대 간 협력을 위한 사회적 분위기 조성

초고령사회에서는 세대 간 갈등이 아닌 협력이 중요

젊은 세대와 노년 세대가 서로 이해하고 배려하는 문화를 조성하기 위해서는 세대 간 교류를 촉진하는 프로그램과 정책이 필요합니다.

예를 들어, 멘토링 프로그램, 세대 간 공동 주거 모델, 봉사활동을 통한 교류 등이 고려될 수 있습니다.

4. 초고령사회, 지속 가능한 미래를 위한 준비

초고령사회는 단순히 인구 구조의 변화가 아니라, 우리 사회 전반에 걸쳐 다양한 변화를 가져오는 거대한 흐름입니다.

이를 부정적으로만 볼 것이 아니라, 고령 인력을 적극적으로 활용하고, 건강한 고령화를 위한 시스템을 구축하며, 사회적 연대를 강화하는 등 적극적인 대응이 필요합니다.

초고령사회는 피할 수 없는 미래이지만, 어떻게 준비하느냐에 따라 긍정적인 변화를 이끌어낼 수 있습니다.